네팔의 수도로 교통, 정치, 경제, 행정의 중심지이다. 인구는 약 50~60만명이고, 네팔 분지의 중앙, 해발고도 1,281m 지점에 위치하며 산들이 주위를 둘러싸고 있는 이곳 카트만두의 옛 이름은 칸티푸르(Kantipur)라고 한다.
10세기 무렵에 건설된 것으로 추정되지만 정치 ·문화의 중심지로서 크게 발전하기 시작한 것은 15세기 말라 왕조 때부터이다. 18세기 후반에 말라 왕조의 뒤를 이은 구르카 왕조가 이곳을 수도로 정한 이후 오늘에 이르기까지 번영을 누렸다.
주민의 대부분은 네와르족(族)이고 티베트인, 인도계 네팔인등이 뒤섞여 살고 있다. 시가지에는 행정청, 옛 왕궁, 대학 외에 불교 ·힌두교 사찰이 많고, 특히 5층의 왕실 성묘 탈레주(1549)와 목조 사찰 카트만두(1596년 건립, 도시 이름의 기원이 되었다)는 웅장하고 화려한 건물로 유명하다.

시가지 동쪽 6.5km 지점에 트리부반 공항이 있으며 인도의 캘커타, 방글라데시의 다카로 통하는 항공로가 개설되어 있다. 국제공항이라기는 하지만 규모도 적고 한적한 편이다. 공항에서 시내까지 바로 운행하는 버스가 없고 버스를 타려면 10분 정도 걸어야한다.

내려서도 타멜거리까지 한참을 걸어야 하므로 초행길이라면 택시로 타멜거리까지 이동하는 것이 편리하다. 시내관광시에 걷기 조금 부담스러운 거리는 릭샤를 이용하는 것도 좋은 방법이다.